В XV столетии французский король Людовик XI предоставил монополию на ростовщичество предпринимателям, которые обязывались взымать проценты в строго определенных рамках. Вышло так, что держателями королевской привилегии стали преимущественно выходцы из исторической области Ломбардия в Северной Италии, со столицей в Милане, где этот бизнес уже давно был известен.
С тех пор и возникло понятие «Дом ломбардца», или просто «ломбард», который помечает узаконенное заведение по выдачи ссуд под залог ликвидного движимого имущества. Так в Европе была найдена альтернатива ростовщическому своеволию.
В Российской империи ломбарды возникли значительно позже — первые шаги к их созданию власть начала делать только с 1733 года.

Ломбард - специализированное кредитное учреждение, которое предоставляет краткосрочные ссуды под залог личного имущества заемщика. В зависимости от специализации, в ломбардах принимают драгоценный металл, бытовые вещи, автомобили, также можно заложить недвижимость. Сдавая вещь в ломбард, ее можно в дальнейшем выкупить, оплатив проценты за пользование ломбардным кредитом.

За несколько минут работник ломбарда оценит технику или золото и составит договор. После экспертизы вещей клиенту называют сумму, которую может выплатить ломбард и, если она удовлетворяет клиента, заключают договор. В документе отмечается вещь, которая заставляется, её оценочная стоимость, срок залога, сумма, которую заемщик должен заплатить через обусловленное время. 

В зависимости от вида залога в договор вносят дополнительные пункты.

Ломбард насчитывает определенные проценты на предоставленную в кредит сумму. В зависимости от ломбарда, в процентную ставку может входить сумма пользования ссудой, хранения, страхования.